Entonces, ¿por qué tanto alboroto por los árboles? Los árboles limpian nuestro aire y lo hacen más respirable, limpian nuestra agua, mantienen el suelo productivo, amortiguan las inundaciones, proporcionan un hogar para la vida silvestre y conservan la biodiversidad, todo lo cual contribuye a mantenernos saludables.
La incorporación de árboles en y alrededor de los cafetales, en particular las especies nativas, también puede brindar beneficios para el café y los caficultores. Aquí hay algunos de los beneficios:
- Calidad del café: La evidencia muestra que el café bajo sombra produce frutos de mayor peso, mejor apariencia visual, y mejor calidad5.
- Regulación del clima: Dado el cambio climático, las comunidades cafetaleras se están calentando. El café arábico requiere temperaturas frescas entre 18 y 21 grados centígrados y cambios en las temperaturas ponen en riesgo la producción. Los árboles ayudan a reducir la volatilidad de la temperatura, refrescando el aire durante el día y manteniéndolo más cálido durante la noche, reduciendo el estrés en las plantas de café.6
- Salud del suelo: Las hojas caídas y raíces ayudan a mantener suelos saludables al ofrecer aireación natural, nutrientes y humedad, proporcionando alimentos para la fauna de un suelo saludable que convierte material orgánico a nutrientes disponibles para el crecimiento de las plantas.7
- Prevención de la erosión: La presencia de árboles ayuda a prevenir la erosión, particularmente en pendientes pronunciadas y bajo lluvias fuertes, al reducir el impacto de las lluvias y mantener el suelo fijo8. La hojarasca de los árboles también ayuda a disminuir la erosión por el impacto de la lluvia9.
- Captura y regulación del agua: El agua de lluvia se retiene en las hojas de los árboles, para ser liberada de nuevo al aire como evaporación. Las hojas caídas al suelo actúan como esponjas, absorbiendo la humedad y liberándola gradualmente. Los suelos sombreados retienen la humedad por más tiempo que los suelos expuestos al sol. Esto es muy importante ya que las sequías inducidas por el cambio climático aumentan en frecuencia e intensidad. Finalmente, las raíces de los árboles por lo general son más profundas que las del café y otros cultivos, haciendo menos competencia con ellos por el agua o los nutrientes del suelo10.
- Control de plagas: Los árboles brindan un refugio seguro y un hábitat para los depredadores de plagas, como pájaros, murciélagos, mariquitas, arañas y lagartijas. Estos depredadores naturales comen plagas de insectos que de otro modo podrían dañar el café, y los brotes de plagas se propagan más lentamente cuando los árboles se mezclan en la finca. Esta plaga natural el control puede disminuir los costos de pesticidas11.
- Polinización: Los árboles proporcionan refugios seguros para muchos depredadores de plagas naturales, como mariquitas, arañas, lagartijas y polinizadores como las abejitas y mariposas, los que le da acceso rápido al café. Más especies de árboles apoyan una comunidad de polinizadores más diversa, lo cual es importante para la producción del café. La diversidad y abundancia de las abejas impacta la producción de uvas de café, pesos de frutos y rendimientos12.
- Biodiversidad: Los árboles también proporcionan hábitat para aves nativas, reptiles, mamíferos y otras especies de plantas como orquídeas y bromelias. Cada capa de hojas sobre el café tiene atributos microclimáticos únicos, proporcionando hábitats únicos para especies de animales únicas13.
- Captura de carbono: Los sistemas agroforestales en Perú pueden acumular y almacenar una cantidad significativa de carbono, con valores de hasta 69,5 ton/ha14. La densidad de árboles es una de las medidas más importantes que en el secuestro de carbono, ya que un espacio más denso conduce a una mayor cantidad de carbono almacenado por área15. La edad y tamaño del árbol también es importante, ya que los árboles maduros contienen mucho más carbono que los árboles jóvenes.
- Seguridad de ingresos: Los árboles de sombra proporcionan frutas, madera y otras fibras que pueden generar ingresos además de los ingresos del café, aumentando la seguridad económica de los caficultores. Por sus profundas raíces y energía almacenada, los árboles son más resistentes al cambio climático que las plantas de café, por lo tanto, están mejor equipados para producir fruta en años de sequía, proporcionando una fuente secundaria confiable de ingresos. Los árboles también pueden proporcionar frutas, semillas, aceites, leña y materiales de construcción para uso doméstico, aumentando la resiliencia económica de los caficultores y sus familias.16
Citas
1 Pennington, TD (1997). El género Inga: botánica. Real Jardín Botánico.
5 Muschler, R. G. (2001). Shade improves coffee quality in a sub-optimal coffee-zone of Costa Rica. Agroforestry systems, 51(2), 131-139.
Vaast, P., Kanten, R. V., Siles, P., Dzib, B., Franck, N., Harmand, J. M., & Génard, M. (2005). Shade: a key factor for coffee sustainability and quality. In ASIC 2004. 20th International Conference on Coffee Science, Bangalore, India, 11-15 October 2004 (pp. 887-896). Association Scientifique Internationale du Café (ASIC).
6 Alemu, M. M. (2015). Effect of tree shade on coffee crop production. Journal of Sustainable Development, 8(9), 66.Rathmell, L. (2017). Coffee and Conservation: The Ecology and Marketing of Bird Friendly Coffee (Doctoral dissertation).
7 Alemu, M. M. (2015). Effect of tree shade on coffee crop production. Journal of Sustainable Development, 8(9), 66.
8 Iijima, M., Izumi, Y., Yuliadi, E., Sunyoto, Afandi, & Utomo, M. (2003). Erosion control on a steep sloped coffee field in Indonesia with alley cropping, intercropped vegetables, and no-tillage. Plant Production Science, 6(3), 224-229.
9 Li, Xiang, Jianzhi Niu, and Baoyuan Xie. "The effect of leaf litter cover on surface runoff and soil erosion in Northern China." PloS one 9, no. 9 (2014): e107789.
10 Muñoz-Villers, Lyssette Elena, Josie Geris, María Susana Alvarado-Barrientos, Friso Holwerda, and Todd Dawson. "Coffee and shade trees show complementary use of soil water in a traditional agroforestry ecosystem." Hydrology and Earth System Sciences 24, no. 4 (2020): 1649-1668
11 Rice, R. A. (2018). Coffee in the crosshairs of climate change: agroforestry as abatis. Agroecology and Sustainable FoodSystems, 42(9), 1058-1076.
12 Klein, A., I. Steffan-Dewenter and T. Tscharntke, 2003b. Fruit set of highland coffee increases with the diversity of pollinating bees. Proceedings of the Royal Society of London270:955-961
13 Greenberg, R., Bichier, P., Angon, A. C., & Reitsma, R. (1997). Bird Populations in Shade and Sun Coffee Plantations in Central Guatemala: Poblaciones de Aves en Plantaciones Cafetaleras en Sombra y Sol en la Región Central de Guatemala. Conservation Biology, 11(2), 448-459.
14 Wiryono et al. 2016. The diversity of plant species, the types of plant uses and the estimate of carbon stock in agroforestry system in Harapan Makmur Village, Bengkulu, Indonesia. Biodiversitas 17: 249-255
15 Roshetko et al. 2007. Smallholder Agroforestry Systems for Carbon Storage. Mitigation and Adaptation Strategies for Global Change. 12: 219-242
16 Davis, H., Rice, R., Rockwood, L., Wood, T., & Marra, P. (2019). The economic potential of fruit trees as shade in blue mountain coffee agroecosystems of the Yallahs River watershed, Jamaica WI. Agroforestry Systems, 93(2), 581-589.