¿Por qué un catálogo?
El aumento de las temperaturas, los patrones de lluvia distorsionados y los desafíos emergentes de plagas y enfermedades causadas por el cambio climático están afectando la producción de café en todo el mundo. Reconociendo que retener y replantar árboles en los paisajes cafetaleros será una estrategia crítica para la adaptación al cambio climático, los caficultores están explorando la necesidad de mantener o reintroducir árboles de sombra en y alrededor de los cafetales. Estas acciones producen sistemas agroforestales que combaten los efectos del cambio climático y apoyan la diversificación de ingresos para los productores. Sin embargo, a los caficultores y profesionales les falta la información necesaria para seleccionar árboles de sombra que sean buenos para el café , apoyen y diversifiquen los ingresos de los hogares y brinden beneficios para la vida silvestre y los servicios ecosistémicos.
El Catálogo de Sombra (Shade Catalog, en inglés) está diseñado a hacer precisamente eso: proporcionar a los caficultores y equipos de asistencia técnica información clave sobre las especies de árboles que sirven para sombra en los cafetales o que pueden tener un beneficio para el café, los caficultores, y el medioambiente en los paisajes cafetaleros de Perú. Desde los principales atributos de la especie hasta el uso, los beneficios, y consejos de propagación y manejo, el catálogo es una guía útil para la planificación de chacras y cafetales sostenibles.
Este catálogo tiene como objetivo promover la diversidad de árboles de sombra dentro de los sistemas de café con aplicaciones para cualquier grupo que propague árboles de sombra o brinde capacitación sobre el uso de árboles como un componente del manejo sostenible del café.
¿Por qué sombra?
Los árboles de sombra son una parte integral de la sostenibilidad de las chacras y brindan recursos a los caficultores, la vida silvestre y el cultivo de café. Los árboles de sombra ayudan a controlar la temperatura en los cafetales, brindan protección contra el viento y la lluvia fuerte y proporcionan ingresos adicionales. Si bien los monocultivos de café cultivados al sol pueden tener mayores rendimientos, las parcelas con árboles de sombra los superan fácilmente en la sostenibilidad. Los hábitats protegidos en una chacra con sombra son mejores que un cafetal al sol, con mejor protección del suelo y control de la erosión, mayor secuestro de carbono, más especies de aves, mejor comida para las aves y otros servicios que les brindan las aves como control natural de plagas de insectos, polinización y dispersión de semillas.
Este catálogo debe servir como referencia para seleccionar, propagar y promover especies de árboles adicionales en las regiones cafetaleras.
Elegir el mejor árbol de sombra
Los sistemas agroforestales generan bienes ambientales significativos, aunque hay compensaciones que deben tenerse en cuenta antes de brindar recomendaciones a caficultores. El café cultivado bajo sombra generalmente tiene una productividad menor que el café a pleno sol y disminuye el costo de la eliminación de malezas, sin embargo, la presión de las plagas puede ser menor dado más depredadores naturales en los sistemas de sombra y, por lo tanto, requiere menos productos y gastos para controlar la plagas5. Se debe considerar las compensaciones económicas para hallar la combinación óptima de árboles de sombra que brinden bienes ambientales y generen beneficios económicos. Además de los ingresos, es importante tener en cuenta los plazos, ya que las especies maderables tardan más en generar ingresos que los árboles frutales u otras especies. También se deben considerar diferentes regímenes de manejo y la cadencia de la mano de obra, ya que el manejo de la sombra puede requerir más mano de obra cuando los árboles estén maduros y también puede requerir conocimiento especial para hacer podas. Estas compensaciones se deben examinar para garantizar una fuerte alineación de las necesidades de los caficultores y las oportunidades para catalizar cambios en la gestión agrícola que promueven objetivos ambientales.
Un documento vivo
Este catálogo contiene información sobre especies de árboles que se encuentran actualmente en los cafetales de Perú. Algunas especies de árboles facilitan la producción de café y mejoran la nutrición del suelo, mientras que otros árboles pueden ser plantados o retenidos por los caficultores debido a sus beneficios para la chacra, los ingresos, la biodiversidad o simplemente al gusto del propietario. Si bien muchas de estas especies son propagadas por los caficultores, algunas simplemente ocurren en las chacras a través de la regeneración natural. Las cuentas de los árboles en este catálogo se crearon a partir de investigaciones de campo en Perú, entrevistas con grupos de agricultores y expertos agroforestales, y datos recopilados de publicaciones científicas e informes técnicos. El catálogo se centra en los árboles, pero también incluye palmeras y arbustos leñosos comunes. Si bien este catálogo recopila todo el conocimiento actual, se necesita investigación futura para mejorar el conocimiento de árboles de sombra en otras regiones de Perú. Actualmente la mayoría de la información viene de los cafetales en Villa Rica, Oxapampa y San Martin. Falta todavía información para guiar la propagación de muchas especies y establecer cómo interactúa cada especie con el cultivo de café. La nomenclatura sigue www.plantsoftheworldonline.org/ . Este catálogo pretende ser un documento vivo que será refinado y actualizado a medida que haya más información o investigación disponible sobre estas especies.